西沱古镇，川鄂古盐道上的明珠

在重庆市石柱土家族自治县长江南岸，有一座与忠县石宝寨隔江相望的古镇——西沱古镇。因长江在此处呈S状急转弯，它曾得名“西界沱” ，“沱”字生动描绘出江水急弯的独特形态。西沱古镇地理位置极为重要，位于三峡淹没区，上连丰都“鬼城”与“恩施土家族风情走廊”，下与万州、云阳、奉节、小三峡等风景名胜相连，是三峡库区重点保护的传统风貌古镇，更被列为全国第一批“中国历史文化名镇”。

古镇的兴盛与盐息息相关，自北宋咸平年间起，就成为“川盐古道”的重要节点和货物集散地。元代时，川江水路在此设“梅沱小水站”驿站，作为川鄂交通水驿，是重庆出川的必经之地。到了乾隆二十七年，这里设巡检司，置塘汛，一时间商贾云集。古代的川盐、桐油、皮货、丝绸、蜀绣等天府特产，经长江上游的成都、重庆、涪陵等地运至西沱，再转运到鄂西以及川东南与黔、湘两省交界的“酉秀黔彭”一带，因此西沱古镇也有着“长江千里古盐道”“川鄂边贸重镇”的美誉。

“云梯街”堪称西沱镇的核心与灵魂。明清时期，客栈老板和商人出于招揽生意的目的，沿长江边建房开店，并顺着山势层层向上延伸，直至方斗山脚下的独门嘴山顶，形成了长达数里的“云梯街”。它以传统商业为中心，垂直于长江，依山而建的布局别具一格。全程由五尺宽的青石板大台阶铺就，旧称“五尺道” ，奇特的街道布局让它荣获“万里长江第一街”的美称。云梯街两旁错落有致的土家民居建筑，充满浓郁的巴渝特色。老街沿阶梯一侧建商铺，屋后则是吊脚楼。历史上，古色古香的会馆、寺庙、道观、衙署，形态各异的风火墙，随山而建的吊脚楼，弯弯曲曲的青石板街道，尽显巴渝遗风。

虽然时光荏苒，但古镇依然留存着许多珍贵的历史建筑。川祖庙、财神庙、土地庙等庙宇承载着人们的信仰；江西会馆、禹王宫等会馆见证着商业的繁荣；同济盐店、下盐店等商铺诉说着曾经的商贸辉煌。其中，禹王宫原是鄂、湘商人所建的会馆，它巧妙地融合了巴渝山地建筑风格与湖广地区祠堂建筑风格，合院式建筑群，入口大门在戏台下部，两侧厢房与戏台同为二层，外围的青砖墙上还刻有“禹王宫”三字，院落空间随地势形成高差，戏台、厢房二层及正殿完美适应了山体变化。二圣宫始建于明代，用于祭祀孔子和关羽，如今已成为沿溪小学，其正殿面江，前有数十级踏步，可通向沿溪老街和江边旧码头。下盐店作为清代民居，是清代举人杨氏家族的住宅，它充分利用山区地势起伏，形成建筑高低错落、屋宇重叠之势，建筑构件用料讲究，装修雕刻精美，是地方民间建筑的杰出代表。

古镇除了制式不一富有特色的古建筑外，风俗文化也十分独特。在云梯街的尽端，有一株有着数百年历史的古树，当地流传着“一树遮三镇”的说法，以这棵树为界，沿云梯街以下为石柱县，以上为万县，两侧为忠县。农历每月二、五、八日的“赶场”传统一直延续至今，每到这几天，周边各地居民便会聚集于此，热闹非凡。此外，古镇的节日风俗活动丰富多彩，从正月初一开始，游车灯、划彩船、耍龙灯等活动轮番上演，各家还会摆宴，吃“龙灯稀饭” ；端午节时，沿江划龙舟比赛更是将节日氛围推向高潮。