盛夏时节，登临湘鄂交界处的桃花山，满目苍翠。这片葱茏山岭，不仅孕育着盎然生机，更是一片浸染着热血与信仰的红色沃土。
1943年，侵华日军发动鄂西战役，湖北石首、公安，湖南华容沦陷。鄂豫边区党委和新四军第五师党委作出“准备由襄南向江南敌后发展，待机挺进洞庭湖畔”的指示。1943年11月，新四军江南挺进支队越过长江，于12月抵达桃花山，进而开辟了以桃花山为中心的石公华抗日根据地，覆盖石首、公安和华容三县。
“45里桃花山，群峰耸立，古木参天，地势险要，便于部队隐蔽和游击作战，这是新四军选择在这里建立抗日根据地的重要原因之一。”华容县党史专家易文告诉记者。
桃花山上，一棵阅尽沧桑的古白果树巍然屹立，虬枝盘曲，绿荫如盖，守望这片土地已超过1700个春秋。
易文介绍，在战火纷飞的岁月里，这棵白果树荫庇之处，成为救治伤员的“生命驿站”，不远处一栋土屋，就是新四军江南挺进支队战地医院旧址，当年众多村民闻讯自发前来相助。
古树无言，却见证了军民同心、共御外侮的历史。
村民易国熬一家世代居住在白果树旁，他从父亲和伯父那里听过不少抗战故事：“当时新四军和老百姓一起砍柴、运水，部队和老百姓的关系一直很好。”
正是在当地老百姓的帮助下，江南挺进支队不断发展壮大，从最初的1个连扩展到5个主力连，为新四军进军湖南敌后战场建立了坚实基点。
历史长河滚滚向前，战争硝烟早已散去。今天，在这片曾燃烧革命烈火的革命老区，人们接续奋斗，书写着发展的新篇章。
走进桃花山脚下的华容县东山镇仙鹅寺村，成片皱皮柑果园映入眼帘。沉甸甸的果实挂满枝头，水肥一体滴灌管道如脉络般在园中延展，林下套种的大豆苗郁郁葱葱。
“2021年起，村里整合土地资源，建成了500多亩现代化果园。”仙鹅寺村党总支书记陈拥君介绍，“如今每年能为村集体经济增收10多万元。”
目前，5000亩皱皮柑、3000亩高效蔬菜、1000亩红松菌及1000亩脐橙基地等现代农业板块，已在东山镇全域铺开，为乡村全面振兴提供了坚实的产业基础。
发展的活力吸引着年轻力量的回归，新老力量的接续为这片红色土地注入了不竭生机。“85后”青年刘洋正摩拳擦掌：“计划今年开直播，帮乡亲们卖皱皮柑！眼下嘛，先用短视频把知名度搞上去。”
凭借得天独厚的绿色生态与深厚的红色底蕴，桃花山周边的百姓巧做“红绿融合”大文章，开辟出文旅发展的崭新天地。
前不久，湖北石首桃花山旅游季在石首市桃花山镇桃源小镇启幕。这个集旅游度假、研学教育、亲子乐园、康养休闲于一体的特色文旅综合体，正成为革命老区文旅融合的新地标。
“镇里旅游发展得好，旺季时农庄每天能接待四五十桌客人！”桃花山镇古井口农庄老板刘崇宪说，村民们自家的皱皮柑、血红桃、桃花山土鸡等传统农产品，也成为游客眼中的“香饽饽”，经常被抢购一空。
如今，桃花山镇的发展契机吸引大批游子归巢创业。全镇从事民宿、农家乐、土特产销售的商户超300家，带动景区周边群众增收。2024年，全镇接待游客超50万人次，旅游综合收入突破8000万元。
“在党的领导下，桃花山这片革命热土如今已发展成为文旅热土。”桃花山镇镇长赵辉的话语中充满自豪。（记者余春生、刘祯、熊琦）
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