在中国雄鸡版图的最西端，有一条神奇的河流——伊犁河。当它在中国新疆境内流淌时，滋养出的是一片水草丰美、繁花似锦的“塞上江南”；然而，当它穿越国界，进入哈萨克斯坦后，两岸的景观却仿佛被施了魔法，绿色逐渐褪去，最终汇入一片广袤的荒漠。

同一条河水，两种截然不同的命运。这不禁让人好奇：这究竟是大自然的神奇造化，还是背后另有玄机？

答案，远比想象的更为深刻。伊犁河谷的“绿”，不完全是天赐的幸运，更是两千年来，中华民族在这片土地上，用一代代人的血汗与智慧，进行持续经营的必然结果。看懂了伊犁河，就看懂了中国经略西域的雄心与远见。

天地的“偏爱”：一个开向西方的“喇叭口”

想理解伊犁河谷的特别，得先看懂它的地形。在普遍干旱、黄沙漫漫的中亚腹地，伊犁河谷的存在，本身就是一个地理奇迹，被誉为“西域湿岛”。而创造这个奇迹的，正是大自然鬼斧神工般的设计。

摊开地图，你会发现伊犁河谷的地形，就像一个向西敞开的巨大“喇叭口”。它的北、东、南三面，分别被北天山、中天山和南天山山脉高高地合围起来，形成了一道坚固的屏障，将来自西伯利亚的寒流和塔克拉玛干沙漠的风沙，统统挡在了门外。

唯独在西面，它留下了一个宽阔的缺口，正对着遥远的、横跨数千公里而来的大西洋西风。这股气流，是整个中亚干旱区最宝贵的水汽来源。

当它长途跋涉，来到这里时，被“喇叭口”地形精准地捕获、收束，然后在山脉的迎风坡被迫抬升，冷却凝结，最终化为充沛的降雨和降雪。这来自大西洋的“最后一口气”，被伊犁河谷贪婪地全部吸尽。

有了源源不断的天降之水，还需要一个能够持续供水的“水塔”。而扮演这个角色的，正是巍峨的天山山脉。高耸入云的天山，将冬季的降雪以冰川的形式，牢牢地储存在山顶。它就像一个巨大的固体水库，年复一年地积累着财富。

等到春夏来临，冰川融化，雪水顺着山势奔流而下，汇聚成了伊犁河最重要的三条支流——特克斯河、巩乃斯河和喀什河。这三条大河，裹挟着巨大的水量，从不同方向注入谷底，最终合为一体，形成了浩浩荡荡的伊犁河干流。正是这种“山、风、水”的完美配合，才造就了伊犁河谷独一无二的湿润气候。

帝国的“雄心”：一座向西嵌入的“桥头堡”

如此得天独厚的宝地，自然会成为历代中原王朝经略西域的必争之地。如果说地理禀赋是伊犁河谷的“天命”，那么来自东方的国家意志，则是塑造其命运的另一只巨手。

早在2000多年前的汉代，中央王朝就在此地设官、驻军，将其纳入版图。到了唐代，这里更是成为安西都护府下辖的重要区域。然而，真正将伊犁河谷的战略地位提升到极致的，是清朝。

公元18世纪中叶，乾隆皇帝在平定准噶尔叛乱后，做出了一个影响后世数百年的重大决定：在伊犁设立“总统伊犁等处将军”（简称伊犁将军），作为清朝在整个新疆地区的最高军政长官。这意味着，伊犁河谷，正式成为了大清帝国经略西域的“首都”。

为了巩固统治，清政府在伊犁河谷两岸，大规模兴建了九座城池，史称“伊犁九城”。这些城池，既是军事堡垒，又是行政中心，更是屯垦戍边的基地。大量的军民从内地迁徙而来，在这里开荒种地，兴修水利。伊犁河谷的农业和手工业，因此得到了空前的发展。这九座城，就像九颗钉子，将这片肥沃的土地，牢牢地钉在了中国的版图之上。

然而，进入近代，国力衰退，这片富饶的土地也引来了北方恶邻的觊觎。19世纪70年代，沙皇俄国趁着清政府在新疆陷入内乱之际，悍然出兵，侵占了整个伊犁河谷。经过晚清名臣左宗棠的据理力争和艰苦谈判，腐朽的清政府最终在1881年签订了《中俄伊犁条约》。