张掖马蹄寺石窟群，开凿于十六国北凉时期，是祁连山下的佛国秘境

作为中西方文化交流的前沿地，历史上的河西走廊开凿过诸多精美石窟，除了闻名遐迩的敦煌莫高窟，还有许多低调却实力不俗的石窟，张掖马蹄寺石窟群就是其一。这里的石窟开凿在丹霞岩壁中，仿佛是从石头中生长出来的一般，而赤色也成了它们最瑰丽的背景板。

马蹄寺石窟群位于肃南裕固族自治县马蹄藏族乡，最早开凿于十六国北凉时期，后在历代均有开凿扩建，现在依然可以看到北魏、隋、唐、元、明、清等朝代遗留下的塑像、壁画等文物，因特殊的地理位置和气候条件，这里的塑像和壁画大部分不仅形态保存完好，颜色也依然鲜艳。

马蹄寺石窟群包含千佛洞、南北二寺、金塔寺、上中下观音洞等七处石窟，整个石窟群都在悬崖峭壁之上，从下往上看，气势恢宏壮观，震撼感十足。崖壁上古色古香的楼阁是千佛洞的标志，千佛洞共有8个编号洞窟，沿着迂回的栈道可以依次抵达。

色彩斑斓的观音殿仿佛是开在赤红色岩壁上的奇葩，岩壁上大小不一的孔洞为它增加了几分神秘气息。

三十三天石窟为一个洞窟群的总称，开凿于元代，这一片洞窟共7层21窟，各层有隧道通连，从最下面层层向上，最终将到达最高窟——救度佛母洞。

从远处看三十三天石窟，层层叠叠，仿佛在看着一个镶嵌在岩壁上的大型宝塔。

站在石窟内往外望，脚下是蔓延成片的绿意葱葱，远处是陡峭山体的绝色丹霞，身边是历经了千年的佛像，静谧的氛围让人宛如置身天境。

打卡马蹄寺石窟群，其中一个乐趣就是探索那些小石窟和小佛殿，它们体量小，所处位置偏僻，需要沿着弯弯绕绕的阶梯才能抵达，颇有“与世隔绝”的禅意。

日晒风沙的双重作用让许多摩崖造像已经有些风化，显出模糊模样，不过依然能从粗犷的线条中看出昔日光景。

和莫高窟不同，马蹄寺石窟群最初开凿者不是僧人，而是一名儒生。

五胡乱华时期，名动河西的大儒郭瑀为避乱世来到如今马蹄寺一带，他带领众多弟子“凿石窟而居”，隐居著书，国内现存单体面积最大的石窟站佛殿在千年之前就是一处讲学的学堂，这样的世事变迁让人有沧海桑田之感。

开凿在如此险峻山体之上的石窟总会让人对古人的智慧和坚韧精神而赞叹，千年时光流转，文化和宗教一起在马蹄寺石窟群中留下了绝美注脚。