9月13日
《宣城日报》“文化之城”专刊
推出——
《水东蜜枣：甜蜜小镇里的时光滋味》
当初秋的微风拂过
宣州区水东镇的街巷
空气中便开始弥漫起
蜜枣的香甜气息
这是小镇一年中
最繁忙、最甜蜜的时节
从明清延续至今未曾褪色
让我们一同走进“甜蜜小镇”水东镇
在流转的时光中追寻“枣迹”
品味那独属于这里的甜蜜故事
舌尖上的非遗
水东的甜，先得归功于这片土地。作为远近闻名的“枣乡”，这里土壤独特、气候适宜，尤其利于枣树生长，所产青枣品质出众，以个大、核小、皮薄、肉厚、脆甜著称。这份甜蜜的记忆，早被写进了历史里。清光绪年间的《宣城县志》里清楚记载：“枣：出水东，有尖、圆二等。”
秋阳正好的上午，我们随着枣农吴长安在稽亭村的深处找到了一棵仍挂满果实的枣树。“今年雨水充沛，枣子丰产，加工企业还没收完，留了几棵树让大家尝尝鲜。”
说话间，老人挥起长杆轻敲枝丫，圆鼓鼓的青枣便“扑簌簌”落地。他弯腰捡起一颗，擦了擦递过来：“尝尝，这个甜。”吴家几代人都种枣，他早已炼就“火眼金睛”，瞟一眼便知哪颗枣肉最厚、甜度最足。
只是这份熟练里，藏着些许遗憾。“以前村里房前屋后都是枣树，打枣时满村都是笑声，杆子敲下去，枣子落得脚都插不进。”但近些年因青年外出、饮食变化等原因，不仅本村，全镇枣树种植面积都在减少。“我舍不得啊，今年还种了一亩多，就想看着它们挂果。”
正是这些被珍视的青枣，才能酿出地道的水东蜜枣。
蜜枣的制作，是一场与时间的博弈。每年处暑前后，青枣泛白成熟，便是加工蜜枣的最佳时机。从采摘到成品，须经十多道工序：分拣时要挑出有虫眼、畸形的枣子；淘洗要轻，不能碰伤果皮；糖煮时火候得盯着，火大了发苦，火小了糖渗不透；还有稀烘、老烘、去核……每一步都得拿捏分寸。
2014年5月，水东蜜枣制作技艺入选安徽省省级非物质文化遗产名录。它不仅是一种地方特产，更是刻在时光里的文化密码。
指尖上的传承
循着浓郁的枣香，我们进入了宣城市中良枣业有限责任公司的厂房。生产车间里，青枣正一步步蜕变成蜜枣：分拣机筛出大小，蒸煮锅里冒着热气，工人正将裹着糖霜的蜜枣装进包装袋——这里是水东蜜枣走向远方的“驿站”。
“今年枣子丰产，又赶上闰六月，我们8月12号就开始加工了，比往年早了10天。”公司负责人李超指着两个装满青枣的冷库说，“目前已经收了110吨青枣，今年估计能产不少好蜜枣。”这位90后，是水东蜜枣制作技艺第六代传承人。2013年，他从外地回来接下家业，成了老手艺的“新掌门”。
刚接手时，李超犯了难：小作坊式的加工，卫生没保障；产品单一，年轻人不爱买；销路也窄，多半靠熟人介绍。“老祖宗的东西不能丢，但也不能老待在老路上。”他琢磨着，“得规模化、标准化，才能让蜜枣走得远。”
作为新一代传承人，李超既尊重传统，又崇尚科学：“我不仅是手艺人，更是‘守’艺人。”
他在引入现代化设备的同时，并未放弃传统工艺。分选、蒸煮、包装已实现机械化，但清洗、去核等环节仍保留部分手工操作。“机械效率高，但对不规则枣形，还是手工更精准。”
为适应现代人健康需求，李超推动产品创新，既保留传统蜜枣，也推出低糖、无糖独立包装产品，并赋予它们“团圆枣”“长寿枣”“水晶枣”等雅称。
他还投入重金建设无尘车间，工人统一穿着无菌服操作。在巩固线下渠道的同时，积极拓展电商平台，不仅提升了销量，更扩大了“水东蜜枣”的知名度。
他心里装着枣农。“农民不容易，咱做企业的，不能让他们白忙活。”李超搞起“公司+农户”模式，定下保底价：不管市场价怎么变，青枣收购价不低于2元一斤。这些年，跟着他种枣的农户，日子越过越甜。
正因为这份诚信，中良枣业逐步赢得口碑，如今企业已拥有近60名员工，多为本地中老年人，2014年还评上了“安徽老字号”，成了水东蜜枣对外宣传的一张“名片”。
而水东镇，也借着蜜枣的东风，2017年，水东“甜蜜小镇”被列入安徽省省级特色小镇（试验）名单。2019年3月，又被列入第二批安徽省省级特色小镇名单。
立足枣产业，水东镇充分发挥省级枣产业专业示范镇作用，谋划“水东蜜枣”产业链综合开发。同时，积极申报国家地理标志产品，全力支持中良、安顺等企业延伸产业链、开发新品、拓展新市场。
在水东镇，蜜枣从来不只是零食。它是吴长安手里的牵挂，是李超肩上的责任，更是乡亲们日子里的甜。
秋风又起，枣香更浓。青石板路上，老人牵着孩子买蜜枣，游客举着手机拍枣园，车间里机器嗡嗡响——这座甜蜜小镇，正用一颗枣子的故事，连接着过去与未来。时光在这里放慢了脚步，把传统酿成新味，让日子变得更甜。
文图 | 全媒体记者 蒋华 沈彦
编辑 | 张玉荣
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