自2007年进京工作，四五年的时间就走遍了大半个中国，也算见了不少各异的风土人情，但从来没有见过哪一个城市像我最近去过的一个小城那样爱与陌生人拼桌吃饭。
小城叫桃江，位于湖南省益阳市北部，地处资江的中下游，素有“美人窝”之称。
据说，桃江多美女。在桃江县，随处可见一句话：桃花江是美人窝。桃江县城，还有一条叫“美人窝路”的街道。据说，以前湖南民间流传着一个说法：到湖南，不可错过“三看”——“张家界看山”“洞庭湖看水”“桃花江看美人”，可见桃江美女有多出名。
“美人窝”资料图
民间有传说，官方也有明确的文字宣介。登录桃江县人民政府官网，“桃江名片”栏目有“美人窝”的介绍：
“桃花江是美人窝——桃花千万朵——比不上美人多”。“桃花江是美人窝”这首歌流转百年，广传于海内外，是桃江最顶流的IP。歌曲于20世纪30年代，由中国流行音乐之父、湘潭人黎锦晖先生创作。黎先生传颂的歌曲众多，比如还有一首他作词作曲的儿歌“小兔子乖乖/把门开开”，至今仍是经典。《桃花江是美人窝》这首歌的由来，还有一个美好的故事。说是暑假里，黎锦晖先生来桃花江游玩，邂逅一美少女，离开桃江之后，日思夜想，竟至茶饭不思，当思念达到极致，当爱酿成美酒，“桃花江是美人窝”的旋律奔涌而出，不仅破了当时黎先生所率歌舞团在南洋的困境，更成为一首时代经典，一时间，凡井水处必有“黎词”，“中国有条桃花江，那里一窝窝地出美人”之话，在东南亚迅速传开。
桃花江出美人，还有科学依据。中国地质专家检测发现，桃江的水土所含矿物质超过一般水土。特别是山泉，含有丰富的氡元素，能使女性表皮所长褐斑消失，皮肤细腻白嫩，灿若桃花。
人面桃花的桃花江美人，给这个世界带来了说不完也道不尽的美好故事与无限芬芳。
桃江多美人，还多竹，据说有110多万亩竹子，湖南第一，全国第三，城外有景区名“竹海”，主打看竹。
美人与竹，皆是赏心悦目的美物，可惜，外人并不多知，我这个走了不少地方的前媒体人也是2019年才第一次听说。
如今的桃江，早就不是昔日的样子了，但桃江的竹海还在，桃江人的某些饮食爱好保持至今。
桃江人爱吃麻辣烫，大街小巷遍布各种大大小小的麻辣烫，方桌或者长条桌，中间一口或数口大锅，锅里有汤，如同九宫格的火锅一样分成了若干格，各格里面浸满各种竹签串着的食材，有荤有素，荤的一块素的五毛。食客吃罢结账，得把自己吃净的竹签送与老板，老板数竹签算账，为了区分荤素，荤竹签与素竹签顶端涂有不同颜色的标记，红的多少根、黑的多少根、竹签本色多少根，老板一数便知。
桃江本地大人孩子皆爱吃麻辣烫，常将其当作主食正餐。
十月一日，去了一家叫“毛姐麻辣烫”的小店，店内大人一半孩子一半，认识的不认识的，随时拼桌同吃，吃完了结账走人，空出来的位置立马会有新的食客坐上去，流水席一般。
引我去“毛姐”的桃江人事先叮嘱，老板脾气不好，但她家的麻辣烫好吃，不要介意她的服务态度。
进店一看，毛姐五十上下，端坐店内，一边串食材一边主持店内事务。
我作为一个外地人，不太熟悉规矩，进店看到扔得满地都是的餐巾纸就随口一问：为什么大家都要把用过的餐巾纸扔到地上？
店内有食客抬头看我一眼，笑了一下。很快，我就明白了那一眼的意思。
坐下刚开始吃，就被毛姐训了。
“帅哥，骨头不要吐在桌子上，直接吐到地上，免得不小心弄到锅里去了。”正在啃鸡爪，毛姐突然用普通话喊了一句，我立马明白，这话是冲我喊的。
直接把食物残渣吐到地上，在其它餐厅是不文明的，但到了毛姐这里，她的规矩是只能吐地上不能吐桌子上。此时，我才明白为什么地上一地用过的餐巾纸，也明白了为什么我不解疑问时有人意味深长地看了我一眼。幸好，有服务员大姐不时过来清扫，不至于过分邋遢。
正吃着，旁边一位三十多的女性突然拿起手机问坐在隔壁桌的小女孩：老师问你作业选哪个？
小女孩正忙着吃东西，未及回答，毛姐开腔：吃饭就吃饭，不要谈任何让人不开心的话题哈，作业的事吃完饭再说。吃完饭，该打的打该骂的骂，吃饭的时候就不要说让人不开心的事情了。
众人窃笑，小女孩不做声，孩子妈妈虽然脸色有点不好看，但也不再说什么。
毛姐自顾自讲起了自己小时候的经历：我爹平时不说话，一喝酒话就多，只要吃饭端起酒杯就开始不停地说，说的都是让人不开心的话，我小时候最怕跟他一起吃饭，一端碗就赶紧拼命吃，搞得现在牙齿不好胃也不好……所以，我最讨厌喝酒的人。
坐在面对的中年男士，正在往杯子里倒啤酒，闻言略显尴尬，但瞬间恢复自如，如同没听到一样。
毛姐动辄“批评”食客，已成“毛姐麻辣烫”的一个特色，老食客们也早已见惯，多数不介意。
中途，毛姐突然拿了一把新串好的食材放进一个空格里，并对坐在空格面前的一个年轻小伙子用普通话说：帅哥，这是生的，你帮我看着，别让人吃。
小伙没来得及接话，毛姐又冲年轻小伙说了一遍，旁边一个中年男士笑了：都是桃江人，说什么普通话哦？
毛姐一笑：我晓得，这话是说给他听的，也是说给大家听的。言外之意，店里还有我这样的外地人，听不懂桃江话，所以故意用普通话说两次，广而告之。
店内总是这样活泼热闹的氛围，说说笑笑，偶尔听到毛姐训食客。略有闷热，店内开了空调，门一会开一会关，食客们进进出出，多数都是素不相识的人，偶有熟人相遇，也随机落座，不惮于与陌生人拼桌。一顿饭吃完，桌上换了三四批陌生人。
桃江，大概是我所见过的最爱与陌生人拼桌的小城了。
我先吃完，出门闲逛，天色渐暗，附近几步路的烧烤店和小炒店内灯火通明，但食客寥寥，愈发衬托得“毛姐麻辣烫”生意好。
桃江除了美人窝、竹海和满街的麻辣烫，还有满街的“擂茶”，上面的美女图中的左边那位双手持棍的女子，就是正在“擂茶”，也是一种颇具地方特色的饮品，行文至此已略显长，改日再与诸君另叙。
2025年10月4日
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