落日西堤（大运河系列•高邮市西堤运河公园）

眺望镇国寺塔

从秦邮亭处的运河大堤向西眺望，对岸的河心岛上矗立着一座苍颜古塔，这就是有着南方大雁塔之称的镇国寺塔。望河跑死马，想要到达塔下只能绕很大的圈子从北面过桥。网约车在运河大堤上奔驰，左侧是天下长河，右边便是里下河洼地—水网密布、河道纵横的苏北水乡。里下河的里就是大运河扬州至淮安段的里运河，下指的是俗称下河的串场河。

大运河邮票镇国寺塔、秦邮亭

想当年（北宋以前），这片区域可是多少人念念不忘的富庶天堂，碧空孤帆影，明月玉人箫。然而南宋以后，黄河夺淮，浊水泛滥，原有的自然环境受到严重破坏，水患成为当地的悬头之剑。明永乐天子守国门，东南各省每年必须要有四百万石粮食接济北方，漕运维系着国家命脉。黄河夺淮后，淮河之水没有出路，形成了洪泽、高宝诸湖，大湖水文不稳，涸涨无序，不利于漕船航行，必须有专门的水道保证漕运的安全，里运河几乎是傍湖而走。湖水依然威胁着运河，只有不断地加高河堤。明宣德年，漕运总督陈瑄筑高邮、宝应诸湖长堤，以保护运河航运。

大运河与高邮湖

湖堤、河堤成了运河高邮段的独特配置，如今这一区域以大运河高邮明清故道入列世界文化遗产。当历史变成风景，千万不能忘记创造风景时的艰辛，可以说是当地的人民用肩膀扛起了这座大堤。五百多年的明清漕运，里下河曾多少次沦为泽国，历史上有两、三年即溃决一次的纪录，连喜欢旅游的太平天子乾隆皇帝都留下这样的诗句：“宝应高邮受水地，通运一望成汪洋。”为治理水患，清代曾在运河东堤设五座滚水坝，用“泄洪归海”保运河安全，可问题是里下河离海还有二三百里之遥，每次开坝都是河东诸县无数生灵成釜中之鱼。百姓没有其他选择，只能年复一年地加高加固河堤，还请来了镇水的铁牛。