前一篇旅游文写道，1842年，狄更斯乘船离开匹兹堡，这船无桅杆、甲板不见天、驾驶者不熟练。在使命者号上，他体验到沉默的旅行、难吃的三餐，认识了多劫难的新婚夫妇。
狄更斯一行人在“使命者号”船上要待三天，若不出事故，星期一早晨就能到辛辛那提。每日三餐，七点吃早饭，十二点半吃正餐，六点左右吃晚饭。餐桌上都摆着许多小盘子和小碟子，但是盘子和碟子里盛的东西却很少。看起来像“食前方丈”，实际上却很少多过一块肉，除非喜欢吃甜菜片、干牛肉渣、黄色泡菜、玉米、苹果酱和南瓜。
有人喜欢把这些“美味”放一块儿，再加上糖饯等，当作烤猪的佐料。这些人，通常都是消化不良的女士和绅士，早饭和晚饭，他们吃着闻所未闻的大量玉米面的面包。每次吃东西前，他们通常都把刀和叉子放在嘴里咂半天，琢磨再吃什么。琢磨好了，才把刀和叉子从嘴里拿出来，插到盘子里，取出吃的东西，开始吃起来。吃正餐时，桌子上没有别的东西可喝，只有大瓶子盛着凉水。不论吃哪顿饭，没有人说话。所有旅客都非常忧郁，仿佛心里有秘事，像千斤重，压在心头。船上的人没有交谈的，没有说笑的，没有自然流露的兴致，没有相互来往的关系，唯一的公共生活只是吃过饭后，默不作声，围炉而坐。
每人咽着早饭、正餐和晚饭，都像只是满足日常所需，急急忙忙、狼吞虎咽地吃饭，在同样心情下，急急忙忙、狼突狐窜地离开饭桌。如果不是这种和野兽一样的行动，很可能认为，旅客中的男性，都是当时累死在账桌上的司账员的鬼魂，现在又在人世出现，满是疲于经营、疲于算计的神气，的确使人那样想。
旅客和旅客之间，毫无区别，同样的目的旅行。同样的方式做同样的事，说同样的话。在同样闷闷不乐、郁郁寡欢的气氛中，过日常生活。
长餐桌对面坐着一个小女孩，十五岁的样子，生了一副会说能道的小嘴。听她说话，真是慰藉。因她有好几个小话匣子，将女客房间里昏昏欲睡的寂静气氛打破。这个小女孩子那一面，顺着桌子再往下首一点，坐着一个漂亮女人，她下首坐着一个留黑连鬓胡的男青年，他们刚结婚一个月，要到极远的西部去安家。前几天，他俩一块儿从一辆驿车里翻了下来。那男人的脑袋仍旧包扎着，受的伤还没好。那女人，虽然眼睛明亮，却也受了很重的伤，当时都不省人事，躺了好几天才能起床。
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