扬州曾经是闻名全国的繁华都市，唐代有“扬一益二”的说法，即扬城第一、益州第二，此时的扬州是全国的经济中心。目前该历史名城2025年中国城市魅力榜为三线城市，位列第55名。古代国际大都市发展到现在三线城市的扬州，引发了人们的诸多思考。这座城市发生了怎样的变化，为什么会这样变，值得我们去思考。
扬州在江苏中部，长江和京杭大运河交汇于此。这座城市的北面是淮安，东面是泰州，南面是镇江，西南面是南京，西面和安徽天长接壤。扬州地处长江三角洲腹地，是长江经济带重要的节点城市，也是重要的商贸港口、旅游城市。长江是中国第一条黄金水道，大运河沿线是中国最重要的经济走廊，扬州就处在两条水道的十字路口。从隋唐时期开始，扬州因为这样优越的区位而成为南北经济文化交流的中心。江河交汇形成的江河联运，在历史上就使扬州商业兴旺发达。在漕运时期，长江中游湖南湖北江西安徽四省的漕粮都要经由长江到达扬州的仪征、瓜洲两个转运仓进行集中，然后再运往京城。运送粮食的漕船往返途中还会携带货物，从而使扬州成为重要货物集散地。
2025年扬州地区生产总值是8056.75亿元，在江苏省13个地级市中排第七。扬州城市总面积为6591平方公里。从经济总量上看，扬州同江苏省内的主要城市之间有较大的差异。苏州2025年的GDP达到27695.10亿元，南京为19428.78亿元，无锡为16773.94亿元。扬州的经济规模大约是苏州的1/3，不到南京的一半。江苏省内扬州位于经济中游位置，前面有苏州南京无锡南通常州徐州六个城市，后面是盐城泰州镇江淮安宿迁连云港。扬州的经济产业结构具有自身的特点，第二产业、第三产业都较明显。第二产业中先进制造业、高新技术产业占据很大的比例，形成起了汽车及零部件高端装备、新型电力装备等产业体系。第三产业是以服务业为主，其中旅游业占据重要地位。
扬州交通建设近些年来取得了一些成就。2025年扬州有大批重大交通项目集中竣工或者开工。宁扬长江大桥于2025年1月1日通车，是扬州仪征和南京镇江之间的金桥。从句容宝华镇到扬州仪征只要五分钟，半个小时就可以到达扬州主城区。该座大桥大大提高了三地物流、人员的交流，利用大桥的交通优势，宁镇扬三市正在一起建设新能源汽车人工智能等新兴产业。扬州泰州国际机场二期扩建工程正在推进之中，T2航站楼已经封顶，主体工程基本完成。该机场按照2030年旅客吞吐量1000万人次、货邮吞吐量5万吨的设计来建设，建成之后机场规模会由百万级上升到千万级。
北沿江高铁正处在建设当中，该线与连淮扬镇铁路在扬州处形成交叉，为打造苏中区域铁路枢纽奠定了基础。宁扬城际铁路也在建设当中，由于受过江段施工难度的影响，通车时间会有所延迟，但是扬州段土建工程仍按照计划进行。建成以后从扬州到南京仙林湖站只需40分钟，实现半小时通勤圈。2025年扬州港成为中国风电整机出口第一大港口，风机整机吞吐量大于43.5万吨，风机整机价值大于10亿元。扬州正加快建设现代化综合交通运输体系，努力把扬州建设成国家现代流通战略支点城市。
扬州的高等教育资源主要是扬州大学。扬州大学为江苏省人民政府与教育部共建高校，同时是江苏省人民政府与农业农村部共建高校。这所学校是江苏省属重点综合性大学，是江苏高水平大学建设高峰计划A类建设高校。扬州大学是全国首批博士学位、硕士学位授予权单位，全国率先进行合并办学的高校。学校前身为1902年近代著名实业家教育家张謇先生创办的通州师范学校和通海农学堂。1992年学校由扬州师范学院、江苏农学院、扬州工学院、扬州医学院、江苏水利工程专科学校、江苏商业专科学校等六所高校合并组建而成。扬州大学学科门类比较齐全，有哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学、交叉学科等13大学科门类。
学校有普通全日制本科生34000多人、博士、硕士研究生共16000多人。扬州大学有19个一级学科博士学位授权点，5个博士专业学位类别，51个一级学科硕士学位授权点，38个硕士专业学位类别，21个博士后流动站。学校拥有国家级重点学科两个，国家重点培育学科一个，省优势学科十个。农业科学化学、植物、动物、工程学这四个学科进入ESI全球排名前千分之一。2025年软科世界大学学科排名中兽医学第一，全球第一。扬州大学有国家级一流本科专业建设点41个，国家级特色专业6个。学校有国家级一流本科课程39门，国家级精品课程14门。扬州大学培养了大批人才，是扬州及周边地区重要的智力资源。
扬州的旅游景点最出名的就是瘦西湖。瘦西湖原来叫炮山河，也叫保证河，清乾隆年间因为绕过长春岭北边而得名长春湖。清代诗人汪沆有诗云，垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图，销金一锅子，故应唤作瘦西湖。瘦西湖之名由此而得。瘦西湖位于扬州西郊，六朝时期就已成为风景名胜区。扬州另外有两个山名，分别是蜀岗山与南屏山，其中蜀岗山山顶寺院林立、庙宇相连，称“江南第一灵山”。扬州是首批的国家级历史文化名城，已经有2480年的历史了。
这座城市的历史文化底蕴深厚，唐代诗人王建在《夜泊秦淮》里写到，“夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，诗人通过对“金陵”夜市千灯照碧云、高楼红袖客纷纷的描写，勾画出一个繁荣、富庶的扬州夜市。扬州商业繁荣的第二个原因就是由于盐业的发展而带来的产业优势。早在西汉初年，吴王刘濞就在今扬州市东侧沿海地区建立了盐场，开凿了一条由茱萸湾至盐场的运盐河，把食盐运到郡国的都城广陵，再用大运河长江运到全国。扬州成了全国重要的食盐产销中心之一。唐代扬州是东南最大的都会，重要的漕运枢纽和盐业运销中心。两淮盐场是我国主要食盐产区之一，朝廷在扬州设立两淮巡院，负责管理东南地区食盐的销售。
扬州由古至今的变迁中，既有历史因素的影响，又有政策调整、人口流动等各方面的制约。交通格局的变化也是一个因素。古扬州靠大运河、长江航运之利而成为南北要冲。但是随着现代交通方式的发展，铁路、公路、航空逐渐取代了内河航运的地位。扬州虽然也有建设高铁机场的规划，但是和其它交通枢纽城市相比，起步晚、优势小。区域经济格局的改变也牵涉到扬州的发展。江苏省的苏州、南京、无锡等城市依靠区位优势和政策支持经济发展迅速，而处于这些城市的辐射范围内的扬州由于人才、资金等资源更容易向中心城市集聚。
产业结构的调整也是其一。扬州的盐业漕运、纺织工业等传统产业由于时代的发展而渐渐式微，而新兴产业要发展也需要时间的沉淀。扬州正培育新能源汽车半导体生物医药等新兴产业，但是这些产业形成规模效应需要时间。城市能级的限制也不能忽略。扬州在江苏省内经济规模属于中游水平，高端资源聚集能力较弱。2025年扬州常住人口为459万人，人口规模制约着城市的发展空间。扬州正积极谋求城市能级提升，提出高质量迈入地区生产总值万亿之城的目标，但是这样的目标要想实现，要付出长期的努力。
扬州发展现状引起人们思考城市兴衰的规律。一座城市的命运同时代背景、地理环境、政策导向等许多方面都有联系。扬州曾经的辉煌是因为大运河的开通和漕运的繁荣，那时候的扬州是连接南北的经济中心。由于海运的兴起、铁路的发展，内河航运地位下降，扬州的地理优势变小。当代城市之间的竞争越来越激烈，科技创新人才的聚集也成了决定性的因素。扬州要找到符合自身发展需求的路子，既要保护好历史文化，又要发展现代产业。这座城市建设产业科创名城、文化旅游名城、生态宜居名城三者并进的目标，符合扬州的实际情况。
交通基础设施的完善将会给扬州的发展提供支持，北沿江高铁宁扬城际等项目的建成，使得扬州更好地融入到长三角一体化的发展之中。扬州大学等高校给城市创新输送人才，兽医学等优势学科会促使有关产业的发展。旅游资源是扬州的宝贝，瘦西湖、大运河这些景点招来了诸多游客，旅游业是经济发展的动力源。扬州发展史表明，城市的兴衰无常，一时的繁荣不代表永远的领先地位，一时的落后并不意味着永远的没落。关键之处在于认清形势，发挥优势，弥补不足。扬州要抓住长三角一体化发展等机遇，在区域分工中找到自己所处的定位。这座城市的底蕴深厚、历史长，有较好的产业基础和良好的基础设施、高质量的教育资源。只要找准方向、坚持不懈地努力，扬州一定能够实现新的发展。
扬州的故事还没有完结，这座城市也在新的历史篇章中书写着它的故事。从唐代的扬一益二到现在的三线城市，扬州经历了起伏的变化。但是城市的发展从来不是直线前进的，有高潮也有低谷，有顺境也有逆境。重要的是从历史中获得智慧，从现实找到机会。扬州正在创建万亿城市的目标充满挑战，但又寄寓希望。每一个城市都有自己的发展节奏，不能用线性的思维去看待城市的兴衰。扬州要保持历史耐心，既要有望远的眼光来设定远大的目标，又要有务实的作风做好当下的工作。这座城市的繁荣不但是本地居民生活的依托，而且是其他类似的城川始终存在的范本。在保持文化特色的同时实现现代化的发展，缺乏先天优势的时候创造后天的优势，这些都是值得研究的问题。扬州正在进行的实践，或许可以给出一些答案。时间会证明一切，等待时间去检验。
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