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提到湖北省，大多数人会首先想到省会武汉——这座“九省通衢”的大城市，既有樱花季的浪漫，也有长江夜游的璀璨；其次是宜昌，作为“三峡门户”，因三峡大坝而闻名世界；还有襄阳，凭借“三国文化”与近年来的产业发展，成为湖北第二大城市。而在湖北的众多城市中，有这么一座城市却显得格外“特殊”——它的名气响彻千年，几乎无人不晓，如今却因“存在感不强”被不少人称为湖北“最尴尬”的城市之一，它就是荆州。
“荆州”这两个字，自带千年的历史厚重感。早在大禹治水时期，“禹划九州，始有荆州”，它便是古代中国的九州之一，此后历经数千年，始终是南方重要的政治、经济、文化中心。春秋战国时期，荆州是楚国的都城所在地（纪南城遗址），当时的楚国在此创造了辉煌的楚文化；到了三国时期，荆州更是“兵家必争之地”，“刘备借荆州”、“关羽大意失荆州”等故事家喻户晓。可以说，提到中国古代史，尤其是楚文化与三国文化，荆州肯定是绕不开的重要节点，这样的“知名度”，在湖北乃至全国城市中都相当罕见。
从地理位置上看，荆州同样具有“先天优势”，它地处湖北省中南部，长江中游穿城而过，江汉平原的腹地在此铺展开来——平坦的地形、肥沃的土壤、充沛的水源，让荆州自古以来就是 “鱼米之乡”；长江黄金水道更是为它带来了便捷的航运，早在古代，这里就是 “商贾云集” 的码头城市。无论是农业基础还是交通区位，荆州都具备成为“强市”的潜力，可为何在如今的湖北城市格局中，它却显得“存在感不足”，甚至还被大家调侃说“一手好牌打得稀烂”？
如今提到荆州，很多外地人的第一反应是“知道这个地名，却没什么具体印象”——不像武汉有樱花与黄鹤楼，不像宜昌有三峡大坝，不像襄阳有古隆中，荆州似乎缺少一个能“出圈”的旅游名片；从经济发展来看，荆州GDP常年位居湖北中游，既没有武汉、宜昌、襄阳那样的产业优势，也没有恩施、十堰那样的特色旅游经济，经济发展“不温不火”；甚至在交通上，荆州也长期处于“短板”状态——直到2012年，荆州火车站才正式开通，结束了“不通火车”的历史；而直到现在，荆州下辖的公安、监利、石首等县（市），仍没有直达荆州市区的火车，人们往返市区与县城，只能依靠长途汽车，这不仅给当地居民生活带来不便，更严重限制了荆州旅游的发展。
有人说，荆州的“尴尬”，源于“宣传不足”。确实，相较于宜昌大力推广三峡旅游、襄阳依托三国文化打造“古城 IP”，荆州在对外宣传上显得有些“低调”。即便拥有纪南城楚文化遗址、荆州古城墙、关帝庙等优质旅游资源，却未能形成“集群效应”，很多游客来了之后，只是走马观花地看一下古城墙，便匆匆离开，未能深入感受荆州的历史文化魅力。此外，荆州的旅游配套设施也有待完善——古城周边的餐饮、住宿、文创产品等，缺乏特色与品质，难以留住游客。
不过，近年来的荆州，正在悄然改变。随着“荆楚文化旅游区”的打造，荆州开始加大对外宣传力度——央视《中国国家地理》等栏目多次报道荆州的楚文化遗址，抖音、小红书等网络平台上，“荆州古城夜游”、“楚式漆器体验”等内容逐渐走红；交通方面，荆州机场于2021年通航，大大缩短了外地游客的出行时间；汉宜高铁、荆荆高铁（在建）的相继开通，也让荆州与武汉、宜昌等城市的联系更加紧密；旅游配套上，荆州古城墙周边进行了改造升级，新增了楚文化主题公园、文创街区等，让游客能更深入地体验荆楚文化。
如今的荆州，正逐渐摆脱“尴尬”，重新找回属于自己的“存在感”。当你漫步在荆州古城墙上，触摸着千年的砖石，仿佛能听到楚人的编钟声、三国的战马嘶鸣；当你走进荆州博物馆，看到越王勾践剑、虎座鸟架鼓等国宝级文物，便能感受到楚文化的璀璨；当你在夜晚乘船游览护城河，看着古城墙的灯光与水中的倒影交相辉映，便能体会到荆州的浪漫。如果以后有机会的话，你还想来湖北荆州看一看吗？
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